交流熒光燈的電極是由50Hz／60Hz（使用電磁鎮(zhèn)流器）或20～40 kHz（使用電子鎮(zhèn)流器）的交流電來(lái)驅(qū)動(dòng)的。這樣在每一個(gè)周期內(nèi)，燈管兩端的電極輪流作為陰／陽(yáng)極，明亮和黑暗區(qū)域?qū)?huì)不斷地左移或右移，從而在熒光燈里的磷光粉層將看不到明顯的暗亮條紋。

　　有些人建議采用反激轉(zhuǎn)換器的次級(jí)對(duì)熒光燈供電9因?yàn)榉醇まD(zhuǎn)換器的次級(jí)經(jīng)過(guò)整流二極管后的輸出電壓幅值是不受限制的，可以很容易地達(dá)到很高的數(shù)值使熒光燈產(chǎn)生電弧，在產(chǎn)隹電弧后電壓將會(huì)回落到工作電壓，其范圍通常為100～300 V。這雖然可以做到，但是會(huì)減少燈的壽命。因?yàn)槿艨偸鞘褂靡粋€(gè)電極作陰極，燈管該端將會(huì)在數(shù)小時(shí)之內(nèi)變黑。因?yàn)檫@樣會(huì)在陰極附近出現(xiàn)一個(gè)較大的電壓梯度”由于這里聚集著大量的正離子，這個(gè)電壓梯度將會(huì)驅(qū)動(dòng)大量的陽(yáng)離子撞擊陰極，從而使陰極上的物質(zhì)濺射出來(lái)，這樣就會(huì)使得靠近陰極的燈管變黑。因此必須使燈管兩端的電極交替作為陰鄧日極。

　　以上各種類(lèi)型的熒光燈9在高頻鎮(zhèn)流器的驅(qū)動(dòng)下，相對(duì)于50 Hz／60 Hz的驅(qū)動(dòng)電源來(lái)說(shuō)更容易發(fā)光和點(diǎn)亮。在50 Hz／60 Hz交流電源的驅(qū)動(dòng)下，正弦波在過(guò)零點(diǎn)時(shí)燈上并沒(méi)有電壓，燈在過(guò)零點(diǎn)處就閃爍或熄滅，在一個(gè)周期里電弧必須重新點(diǎn)燃兩次。這就會(huì)降低燈的平均亮度，并使燈相對(duì)難以啟動(dòng)，尤其是在低溫時(shí)。當(dāng)被高于20kHz的交流電源驅(qū)動(dòng)時(shí)，被電離的原子并沒(méi)有足夠的時(shí)間在過(guò)零點(diǎn)復(fù)合，燈也不會(huì)熄滅，這樣就維持了燈的亮度.

　　由圖1可以看出，與25 kHz電子鎮(zhèn)流器相比，用標(biāo)準(zhǔn)60 Hz的電磁鎮(zhèn)流器來(lái)驅(qū)動(dòng)燈管是一個(gè)極大的浪費(fèi)。圖1（a）所示是曲標(biāo)準(zhǔn)60 Hz的電磁鎮(zhèn)流器驅(qū)動(dòng)燈管的波形圖。從圖上可以看出9在正弦電流波形過(guò)零點(diǎn)的短暫時(shí)間里，燈管電壓將會(huì)急速爬升去點(diǎn)亮燈管。

　　圖1 燈管的電壓和電流波形

　　燈管電流過(guò)零后產(chǎn)生的一個(gè)高電壓變化率無(wú)疑損耗了電能。比較而言，圖1（b）所示的是電子鎮(zhèn)流器的驅(qū)動(dòng)情況，可以看出此時(shí)在電流的過(guò)零點(diǎn)后并沒(méi)有出現(xiàn)高電壓變化率。并且采用電子鎮(zhèn)流器后，燈管的電壓和電流波形是正弦波，雨且相位一致。如果采用60 Hz的電磁鎮(zhèn)流器，波峰因數(shù)或電流峰值和有效值的比值，都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于電子鎮(zhèn)流器的。一些文獻(xiàn)已證實(shí)，高的波峰因數(shù)將會(huì)產(chǎn)生較低的燈管效率，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的正弦波的波峰困數(shù)為1.41。

　　圖2（a）表示的是40 W的熒光燈在使用60 Hz的電磁鎮(zhèn)流器驅(qū)動(dòng)時(shí)對(duì)耗電分布的估計(jì)，其中輸入能量的23％（約9.3 W）通過(guò)紫外線(xiàn)被燈管上的磷光粉吸收后轉(zhuǎn)化為可見(jiàn)光，41％（約16.3 W）的能量轉(zhuǎn)化為對(duì)流和傳導(dǎo)熱，剩下的36％（約14.4 W）能量轉(zhuǎn)化為紅外線(xiàn)。比較而言，300 W的白熾燈中11％的能量轉(zhuǎn)化為可見(jiàn)光，剩下的89％的能量則轉(zhuǎn)化為熱能。就光效率而言，熒光燈的為75流明／w（型的燈管采用電子鎮(zhèn)流器時(shí)可以高達(dá)90～100流明／w），白熾燈的則僅為18流明／w。

　　圖2 40W熒光燈的能量分布圖與氣體放電的伏安特性