應(yīng)用層交換就是通過逐層解開每一個數(shù)據(jù)包的每層封裝，并識別出應(yīng)用層的信息，從而實(shí)現(xiàn)對內(nèi)容的識別。要解決區(qū)分應(yīng)用等問題，用網(wǎng)絡(luò)識別設(shè)備根據(jù)不同的應(yīng)用業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)發(fā)相應(yīng)流量是一個很好的途徑。

　　由于完成上述功能所需的應(yīng)用層信息在數(shù)據(jù)包的內(nèi)部，這就要求內(nèi)容識別設(shè)備窺視到每個會話的每個數(shù)據(jù)包的內(nèi)部。如果是采用基于軟件的架構(gòu)，就會造成嚴(yán)重的延遲和性能惡化，擁塞在所難免。于是全部用硬件實(shí)現(xiàn)的應(yīng)用層交換技術(shù)取得了技術(shù)優(yōu)勢。通過應(yīng)用層交換機(jī)實(shí)現(xiàn)了所有高層網(wǎng)絡(luò)的功能，限度地利用網(wǎng)絡(luò)資源，應(yīng)用層交換把應(yīng)用交換機(jī)放置在層或者匯聚層，而不是緊靠下層的介入層，使網(wǎng)絡(luò)管理者能夠以更低的成本更好地分配網(wǎng)絡(luò)資源成為可能。

　　在結(jié)構(gòu)上，應(yīng)用層交換機(jī)將所有功能集中在一個專用的特殊應(yīng)用集成電路或ASIC上。ASIC比傳統(tǒng)路由器的CPU便宜，而且通常分布在網(wǎng)絡(luò)端口上，在單一設(shè)備中包括了50個ASIC，可以支持?jǐn)?shù)以百計的接口。新的ASIC允許智能交換機(jī)/路由器在所有的端口上以極快的速度轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)—無論網(wǎng)絡(luò)流量是什么類型，稱為線速轉(zhuǎn)發(fā)應(yīng)用層流量。

　　在高可用性和負(fù)載均衡方面，有許多先進(jìn)的工具可以利用由應(yīng)用返回給終用戶的應(yīng)用層信息。用戶不僅能驗(yàn)證是否在發(fā)送正確的內(nèi)容，而且還能打開網(wǎng)絡(luò)上傳送的數(shù)據(jù)包，并根據(jù)包中的信息做出負(fù)載均衡決定。

　　這種智能性遷移超越了第四層的功能。多具有第四層功能的設(shè)備無法識別流過此端口的不同類型的傳輸流，因此它們對所有傳輸流同等對待。

　　可是傳輸流并不都是相同的。對于負(fù)載均衡產(chǎn)品來說，能夠知道流過此端口的數(shù)據(jù)是流媒體還是對商品目錄中一件商品的簡單請求非常有用，也許商家想賦予需要此目錄項(xiàng)的客戶更高的優(yōu)先級。不少具有第四層功能的設(shè)備以同樣的方式對待這兩種類型的數(shù)據(jù)，因而可能將流媒體數(shù)據(jù)發(fā)送到無法做出響應(yīng)的服務(wù)器，導(dǎo)致錯誤的信息和時延。

　　而第七層的智能性能夠進(jìn)行進(jìn)一步的控制，即對所有傳輸流和內(nèi)容的控制。這類具有第七層認(rèn)知的產(chǎn)品的部分功能，是保證不同類型的傳輸流可以被賦予不同的優(yōu)先級。具有第七層認(rèn)知的設(shè)備不是依賴路由設(shè)備或應(yīng)用來識別差別服務(wù)、通用開放策略服務(wù)或其它服務(wù)質(zhì)量協(xié)議的傳輸流，它可以對傳輸流進(jìn)行過濾并分配優(yōu)先級。這就使你不必依賴應(yīng)用或網(wǎng)絡(luò)設(shè)備來達(dá)到這些目的。 第七層交換可以實(shí)現(xiàn)有效的數(shù)據(jù)流優(yōu)化和智能負(fù)載均衡。